Proba-3 téléphonera-t-il à la maison ? Le satellite européen d’éclipse solaire s’éteint
« Les équipes de mission travaillent dur pour redresser la situation. »
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L’Europe a perdu le contact avec l’un de ses deux vaisseaux spatiaux Proba-3, après qu’une anomalie ait fait perdre l’orientation du véhicule.
La mission Proba-3 de l’Agence spatiale européenne (ESA) a été lancée sur l’orbite terrestre depuis l’Inde en décembre 2024. Proba-3 se compose de deux engins spatiaux conçus pour voler en formation précise afin de créer des éclipses solaires artificielles dans l’espace, permettant aux scientifiques d’étudier la faible atmosphère extérieure du soleil, ou couronne. Mais la mission pourrait être menacée après qu’une anomalie survenue le week-end du 14 février ait fait perdre l’orientation de l’une des sondes.
L’incident impliquait le véhicule Coronagraph de Proba-3, chargé d’imager la couronne solaire. Son partenaire, le vaisseau spatial Occulter, bloque le disque brillant de la face du soleil afin que le Coronagraph puisse imager la couronne sans l’intrusion de la lumière aveuglante de l’étoile. Pour ce faire, les deux vaisseaux spatiaux doivent voler en formation à environ 500 pieds (150 mètres) l’un de l’autre tout en maintenant un alignement avec une précision millimétrique. Perdre le contrôle de l’un ou l’autre des véhicules mettrait effectivement fin à la mission Proba-3.
Le vaisseau spatial Proba-3 est entré dans sa formation précise de maintien en position en mai 2025, démontrant pour la première fois la capacité de deux vaisseaux spatiaux à rester dans une telle synchronicité. Puis, en juin 2025, la mission a capturé ses premières photos d’une éclipse solaire artificielle.
L’ESA tente désormais de déterminer exactement ce qui n’a pas fonctionné le mois dernier. « La cause profonde de l’anomalie fait l’objet d’une enquête et les équipes de mission travaillent dur pour rétablir la situation », a indiqué l’agence dans une mise à jour du 6 mars.
L’anomalie a provoqué une réaction en chaîne apparente qui a empêché le Coronagraph d’entrer en mode sans échec et a conduit à une « perte progressive d’attitude », selon la mise à jour de l’ESA. Le changement d’orientation a éloigné les panneaux solaires du vaisseau spatial du soleil, vidant rapidement ses batteries et déclenchant un « mode de survie ».
Alors qu’ils recherchent une cause, les opérateurs de mission étudient comment ils pourraient rapprocher en toute sécurité la sonde Occulter du Coronagraph pour aider à diagnostiquer le problème et à rétablir le contact. Les responsables de l’ESA ont déclaré qu’ils fourniraient des mises à jour « à mesure que de nouvelles informations seront disponibles ».
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Josh Dinner est le rédacteur de Spaceflight sur Space.com. Il est un écrivain et photographe passionné par la science et l’exploration spatiale, et travaille dans le domaine spatial depuis 2016. Josh a couvert l’évolution des partenariats de vols spatiaux commerciaux de la NASA et des missions en équipage depuis la Space Coast, ainsi que des missions scientifiques de la NASA et plus encore. Il aime également construire des modèles réduits de fusées à l’échelle 1:144 et des vaisseaux spatiaux pilotés par des humains. Retrouvez quelques-unes des photographies de lancement de Josh sur Instagram et sur son site Web, et suivez-le sur X, où il publie principalement des haïkus.
