La mission lunaire Artemis 2 ne devrait pas être lancée avant fin 2026, suggère une nouvelle analyse des superéruptions solaires
« Compte tenu de l’activité actuelle du soleil, nos prévisions suggèrent que retarder le lancement jusqu’à la fin de 2026 pourrait être une décision beaucoup plus sûre. »
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Les puissantes superéruptions solaires, qui peuvent générer des tempêtes géomagnétiques et perturber les communications radio et GPS, endommager les satellites et mettre en danger les astronautes et même les passagers des compagnies aériennes, sont devenues beaucoup plus faciles à prédire, grâce à une nouvelle formule basée sur un demi-siècle d’observations aux rayons X du soleil.
Les nouvelles découvertes pourraient avoir des implications immédiates dans le monde réel. La mission de l’astronaute Artemis 2 de la NASA autour de la Lune a été repoussée au plus tôt au début du mois d’avril pour résoudre des problèmes avec sa fusée, mais Victor M. Velasco Herrera, de l’Université nationale autonome du Mexique, estime qu’elle devrait être retardée encore plus longtemps.
« Compte tenu de l’activité actuelle du soleil, nos prévisions suggèrent que retarder le lancement jusqu’à la fin de 2026 pourrait être une décision beaucoup plus sûre », a déclaré Velasco Herrera dans un communiqué.
Les superflares, comme leur nom l’indique, sont les éruptions les plus puissantes que le soleil puisse déclencher, avec leur rayonnement principalement dans les bandes de rayons X. Cependant, comme nous ne comprenons pas suffisamment bien ce qui les déclenche, il est actuellement impossible de prédire exactement quand et où sur le Soleil une super-éruption se produira.
« Les prévisions solaires traditionnelles ont du mal à gérer ces événements extrêmes car ils se produisent si rapidement et de manière imprévisible », a déclaré Velasco Herrera.
La meilleure chose à faire est de rechercher des caractéristiques similaires dans l’environnement solaire qui peuvent conduire à des périodes prolongées pendant lesquelles le risque d’apparition d’une super-éruption est considérablement accru.
L’équipe multinationale de physiciens solaires de Velasco Herrera a étudié 50 ans de données provenant des satellites géostationnaires opérationnels de l’environnement (GOES) qui ont surveillé le soleil en rayons X entre 1975 et 2025. Ils ont découvert que le moment des superéruptions et les régions du soleil à partir desquelles elles éclatent sont en corrélation avec l’alignement de deux cycles jusqu’alors inconnus, l’un avec une période de 1,7 ans et l’autre avec une période de sept ans. Ces cycles sont liés à l’accumulation d’énergie magnétique dans certaines zones.
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Cela a donné à l’équipe de Velasco Herrera la capacité de prévoir la haute saison des superflares. Ils ont découvert que nous en sommes actuellement à une, qui a débuté au milieu de 2025 et se poursuivra jusqu’au milieu de 2026, et qui se concentre sur l’hémisphère sud du Soleil, entre 5 et 25 degrés au sud de l’équateur solaire.
C’est pourquoi Velasco Herrera recommande de retarder la mission Artemis 2 jusqu’au second semestre de cette année. En s’envolant vers la Lune, les quatre astronautes se trouveront en dehors de l’enveloppe magnétique protectrice de la Terre et seront donc plus vulnérables aux tempêtes solaires. S’ils quittent la Terre en avril, comme le souhaite la NASA, pendant cette période d’activité accrue des superflares, ils courront alors un plus grand risque d’exposition extrême aux radiations.
La prochaine période d’activité accrue des superflares devrait commencer au début de 2027 et se poursuivre jusqu’au milieu de cette année, le point chaud étant prévu être la bande située entre 10 et 30 degrés au nord de l’équateur solaire.
« Notre méthode donne aux opérateurs de météorologie spatiale et aux gestionnaires de satellites un à deux ans d’avance sur le moment où les conditions sont les plus dangereuses », a déclaré Velasco Herrera. « Ce délai critique leur permet de préparer et de protéger les systèmes de communication, les réseaux électriques et la sécurité des astronautes. »
Or, la capacité de prévision de l’équipe avait déjà été mise à l’épreuve sans qu’ils s’en rendent compte. Fin 2025, après avoir soumis leur document de recherche pour publication, de nouvelles données de la mission Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne ont été publiées décrivant l’analyse de quatre superéruptions survenues du côté opposé du Soleil à la Terre en mai 2024.
Ces super-éruptions correspondent au modèle de cycles observé dans l’ensemble de données sur 50 ans que l’équipe de Velasco Herrera utilise pour les prévisions.
« Nous avons créé nos prévisions sans connaître ces super-éruptions cutanées », a déclaré Velasco Herrera. « Lorsqu’ils ont été découverts au cours de notre processus d’examen des articles, ils correspondaient parfaitement à nos modèles prédits. »
Les résultats promettent de constituer une étape majeure vers la protection des astronautes, de notre infrastructure spatiale et de notre réseau de communication et d’énergie sur Terre contre les tempêtes solaires qui peuvent secouer notre planète et également déclencher de magnifiques aurores.
La recherche a été publiée le 13 février 2026 dans le Journal of Geophysical Research : Space Physics.
Keith Cooper est journaliste scientifique indépendant et rédacteur au Royaume-Uni. Il est diplômé en physique et en astrophysique de l’Université de Manchester. Il est l’auteur de « The Contact Paradox: Challenging Our Assumptions in the Search for Extraterrestrial Intelligence » (Bloomsbury Sigma, 2020) et a écrit des articles sur l’astronomie, l’espace, la physique et l’astrobiologie pour une multitude de magazines et de sites Web.
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