Firefly Aerospace annule le retour en vol de la fusée Alpha en raison de vents violents
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Mise à jour pour 22h15 HE le 1er mars : Firefly Aerospace a annulé le lancement prévu le 1er mars de son lancement « Stairway to Seven » en raison de vents violents. Aucune nouvelle date cible n’a encore été annoncée.
La fusée Alpha de Firefly Aerospace reprendra son vol aujourd’hui (1er mars) après 10 mois d’échouement, et vous pourrez regarder l’action en direct.
Alpha devrait être lancé aujourd’hui depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie pendant une fenêtre de deux heures qui s’ouvrira à 19h50 (heure de Paris). EST (16 h 50, heure locale de Californie ; 00 h 50 GMT le 2 mars), dans le cadre d’une mission que Firefly appelle « Stairway to Seven ».
Firefly diffusera le lancement en direct avec son partenaire NASASpaceflight. Space.com diffusera également le flux, si la société basée au Texas le rend disponible.
Comme son nom l’indique, « Stairway to Seven » sera le septième décollage à ce jour pour l’Alpha à deux étages et mesurant 96,7 pieds de haut (29,6 mètres de haut).
Le sixième, appelé « Message in a Booster », a été lancé le 29 avril de l’année dernière et transportait un prototype de satellite pour le géant de l’aérospatiale Lockheed Martin. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Le booster du premier étage d’Alpha s’est brisé juste après la séparation des étages, générant une onde de pression qui a affecté la poussée de l’étage supérieur. En conséquence, l’étage supérieur a manqué de propulseur peu avant d’atteindre son orbite de déploiement cible et la charge utile a été perdue.
Le 26 août, la Federal Aviation Administration des États-Unis a autorisé Alpha à reprendre son vol. Mais un mois plus tard, le propulseur prévu pour voler sur « Stairway to Seven » a explosé lors d’un test dans les installations de Firefly à Briggs, au Texas, provoquant de nouveaux retards.
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« Stairway to Seven » ne transportera aucune charge utile opérationnelle. Il servira plutôt « de vol d’essai, avec pour objectif principal d’atteindre des performances nominales du premier et du deuxième étage », a écrit Firefly dans une description de mission.
Ce sera également le dernier vol de la configuration Block I d’Alpha.
« Le vol 7 testera et validera les systèmes clés avant la mise à niveau de la configuration du bloc II de Firefly sur le vol 8, conçue pour améliorer la fiabilité et la fabricabilité de l’ensemble du véhicule », a écrit Firefly dans la description de la mission. « La configuration Block II comprend une augmentation de 7 pieds de la longueur de l’Alpha, des batteries et une avionique consolidées construites en interne, un système de protection thermique amélioré et des structures composites de carbone plus solides construites avec des machines automatisées. »
« Stairway to Seven » sera lancé juste un jour avant un grand anniversaire pour Firefly : le 2 mars 2025, l’atterrisseur lunaire robotique Blue Ghost de la société s’est posé sur la lune. Blue Ghost a fonctionné nominalement pendant deux semaines comme prévu, devenant ainsi le premier vaisseau spatial privé à accomplir une mission à la surface de la Lune.
Michael Wall est rédacteur spatial senior chez Space.com et a rejoint l’équipe en 2010. Il couvre principalement les exoplanètes, les vols spatiaux et l’espace militaire, mais est connu pour se lancer dans l’art spatial. Son livre sur la recherche de la vie extraterrestre, « Out There », a été publié le 13 novembre 2018. Avant de devenir écrivain scientifique, Michael a travaillé comme herpétologue et biologiste de la faune. Il est titulaire d’un doctorat. en biologie évolutionniste de l’Université de Sydney, en Australie, d’un baccalauréat de l’Université d’Arizona et d’un certificat d’études supérieures en rédaction scientifique de l’Université de Californie à Santa Cruz. Pour découvrir quel est son dernier projet, vous pouvez suivre Michael sur Twitter.
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